现任国务院参事，系九、十届全国政协常委。兼任中国青少年爱国教育委员会名誉会长，研究员。中艺名(北京)书画院院长。

1960年提前毕业于南开大学。1960年6月至1989年9月先后工作于南开大学、天津工业微生物研究所、轻工业部发酵研究所、中国科学院微生物研究所（其中1980年2月至1981年7月，在中国科技大学研究生院学习）、国家科委新技术局、中国生物工程开发中心、中国味精技术公司、中国星火总公司，分别担任助教、技术员、工程师、副研究员、副处长、处长、高级工程师、董事长、总工程师及兼职大学教授和四川省科技顾问等职务。

1989年9月至2002年2月，先在广西北海任副市长10年，后又在深圳、昆明、成都、广州工作5年。自1990年2月起，先后被选为广西政协常委、第八届全国政协委员、第九届全国政协常委。

2002年2月，被总理聘任为国务院参事至今，2003年再次被选为第十届全国政协常委，现兼任东中西部研究院院长、中国企业国际发展协会常务副会长、创新中国推进委员会副主席、中国名人企业家协会常务副会长、中国产学研合作促进会副会长、中国科学院现代化研究中心理事及20多个杂志社编委和六所大学教授等职务。

任玉岭曾出版翻译书籍和专著8部，与别人合编或参与撰稿书籍30多部。近十多年来，结合参政议政，专注于社会前沿问题及经济、民生等问题的研究，发表文章400多篇，并多次被中央党校、清华大学、北京大学、人民大学、新加坡大学、美国依利诺斯大学、阿拉伯吉达论坛等邀请发表演讲，被誉为著名经济学家、三农问题专家、城市管理专家、民生问题专家等。天津日报、光明日报、人民日报、人民政协报、农民日报、大公报、中华儿女、时代潮、加拿大环球华报、日本朝日新闻报、日本中国龙报、新加坡联合早报、阿拉伯新闻报都曾以大篇幅对任玉岭进行过报道。中央电视台、凤凰电视台、中国国际广播在线、中国人民网、中国网、新浪网、搜狐网、网易网都曾多次对任玉岭进行专访。

在书法创作方面，他独树一帜。被聘为中国书法艺术协会主任委员、中国国际书画院顾问，中国人民书画院顾问、中国长城将军书画院顾问，在迎接建国60周年之际，他的书法作品将在香港、澳门进行展出。这里出版的任玉岭书法作品，是任玉岭书法作品的一部分，此中显示出任玉岭在书法方面的深厚底韵和他独有的书法特征。